19年前、青森市内に創業した、串焼きとおでん「笑顔亭」青森店は、2018年にオフィス街でもある現在の場所に移転したばかり。１階にはカウンターと堀ごたつの座敷があり、２階には襖を開放すれば約60名収容できる大広間がある。こだわりの古民家風佇まいと和風のインテリアが落ち着く店内だ。営業時間は17時から午前1時まで。仕事帰りのサラリーマンや出張中のビジネスマン、OLなどで深夜まで賑わう。大人から子供まで楽しめるメニューが目白押しで、休日はファミリー層にも大人気。本町の「笑顔亭」と、うおどころ「一会」は姉妹店である。

「笑顔亭」のメニューを開くと、お店の看板商品である串焼きとおでん以外にも、メニューの豊富さに驚かされる。その味付けは、青森では珍しい薄味で、特製の塩ダレとはまぐり出汁が基本で、この二つを利用すれば看板商品以外のメニューは各店舗で自由に開発ができるのだそう。メニュー開発は、「仕入れ」、「調理」、「ホール（ご提供）」の各担当者の意見を活かした連携プレーあってのもの。そのまとめ役となっているのが、１年前に店長に就任した久保有美さん。Quality、Service、Cleanの頭文字をとった「QSC長」という肩書も持つ久保さんは「素材の質にこだわり、質の高いサービスを提供し、常に清潔であることをモットーにお店の向上を図っています」と話してくれた。

品質にこだわった笑顔亭の料理はどれも美味しいが、中でも看板メニューの串焼きとおでんは大人気。

特製塩ダレで焼く串焼きは、定番の鶏・豚・牛をはじめ、野菜やチーズを肉で巻いた肉巻き、本ずわい蟹やホタテなどを使った海鮮など約60種が用意されている。中でも鶏肉は良質なエサと水で育てられた地養鶏を使用。甘みがあってジューシーなのに低コレステロールと女性に大人気だそう。あまり他にはない白レバーも絶品。

また、青森と言えば濃い味付けの生姜味噌が定番だが、ここでは薄味のはまぐり出汁のおでんが自慢。「当初は“味が薄い”と言われましたが、いまでは“あっさりとした中にも豊富な出汁の風味が具材にしみ込んでいて美味しい”とお客様は言ってくださいます」と久保さん。その他、本マグロ、黒毛和牛、牡蠣、ホタテ、フォアグラなど新鮮な素材をふんだんに使った「本日のメニュー」も用意している。